Kurtdereli Mehmet Pehlivan

Kurtdereli Mehmet Pehlivan (d.1864, Razgrad (Çobanköy) Bulgaristan –  ö. 11 Nisan 1939, Karesi, Balıkesir)

Kurtdereli Mehmet, 1864 yılında, şimdi Bulgaristan sınırları içinde bulunan ve Türklerin yoğun olarak yaşadığı Deliorman bölgesindeki Tırnova vilayetinin Selvi kasabasına bağlı Bukriva (Çobanköy) köyünde doğdu. Ailesi, “93 Harbi” diye bilinen 1876–1878 Osmanlı-Rus Harbi sıralarında Türkiye’ye göçerek, Balıkesir’in Kurtdere Köyü’ne yerleşti.

1.92 m boyunda ve 148 kg ağırlığında idi. 21 yaşında Koca Yusuf’un karşısına çıktı. Övgüsünü aldı. 93 Harbinden sonra Balıkesir’in Kurtdere köyünde hayatina devam etti.

1899 Avrupa’ya gitti. Callmett, Pitejenski ve Dumas gibi ünlü güreşçileri yendi. Petrow’a yenildi. Galibiyetler listesine Hint Gulan, Macar Caya, Rus Baradonow ve Alman Müller’i de ekledi. 1911’de 32 gecede 43 müsabaka yaptı. “Cihan şampiyonu” ilan edildi.

Devrin meşhur pehlivanları Koca Yusuf, Adalı Halil, Ahmet Kara, Katrancı Mehmet Pehlivan, Karagöz Ali, Filiz Nurullah ve Hergeleci İbrahim ile güreşleri olmuştur. Kırkpınar başpehlivanlığı bulunmaktadır.

Mehmet Pehlivanın diğer pehlivanlardan ayıran ve kendisine Atatürk tarafından 1931 yılında 1.000.-Lira ödül verilmesine sebep olan, onun;….Ben her güreşte arkamda Türk milletinin bulunduğunu ve millet şerefini düşünürdüm !
Her yıl adına köyünde Kırkpınar’dan sonra Türkiye’nin en büyük yağlı güreşleri düzenlenmektedir. Balıkesir’de adını taşıyan kapalı spor salonu ve kendisinin büyük boyutta bir heykeli bulunmaktadır.

‘’Güreşirken bütün Türk milletini arkamda hisseder ve onun şerefini korumak için herşeyi yapardım. Ve sanki bütün Türk milletinin kuvvetinin arkamdan dayandığını hissederdim. “sözüne binaen Gazi Mustafa Kemal Atatürk, Türk sporu için bir direktif niteliğinde olan   ‘’ Bu değerli sözünü Türk sporcularına bir meslek düsturu olarak kaydediyorum’’ diyerek Cihan Pehlivanımızdan sözlerinden ve yaptıklarından memnuniyetini dile getirmiştir.

1939 yılında yaşamını yitiren “cihan pehlivanı” nın kabri, Balıkesir’in Karesi ilçesi Kurtdere mahallesinde anıt mezarındadır.